孝德是中华民族的传统美德，而在历史上为倡导孝德作出最大贡献的是曾子。他不仅在理论上系统的阐述孝道，而且在行动上注重实践孝德，堪称为至孝、大孝。曾子提出“人为贵”而“身为亲之遗体”的逻辑起点。由这一逻辑起点，推出了两大结论：“孝为德之本，教之所由生。”孝是道德的根本，人们的道德教育是从孝生发出去的。

 为什么说孝是道德的根本呢？曾子在《曾子大孝》中说："天之所生，地之所养，人为大矣"。在《孝经》中说："天地之性，人为贵。人之行莫大于孝。父子之道，天性也，君臣之义也。父母生之，续莫大焉；君亲临之，厚莫重焉。故不爱其亲而爱他人者，谓之悖德；不敬其亲而敬他人者，谓之悖礼。以顺则逆，民无则焉。"

 天地间的生命，人是最尊贵的。人的德性没有重过孝的。为什么呢？因为父母之间的伦理是自然本性，含有君臣之间的义理。父母生育子女，没有比这个更大的延续了；父母既是至亲又像严君一样地对待子女，恩情没有比这个更浓厚的了。所以不爱自己的父母却爱其他人，叫做违背道德；不尊敬自己的父母却尊敬其他人，叫做违背礼义。违反了这个顺理，百姓就没有准则了。也就是说，对生养自己的父母都不爱不敬的人，根本就不会爱别人、敬别人，就没有道德可言。因此，讲道德必须从孝德开始。

 为什么说道德教育是从孝德教育生发出去的呢？《孝经》中说："亲生之膝下，以养父母日严。圣人因严以教敬，因亲以教爱。圣人之教不肃而成，其政不严而治，其所因者本也。"子女对父母的爱心在幼年时期就已产生，在父母养育中对父母的尊敬的心情又日益增加。圣人顺应人们对父母尊敬的心情用来教导人们恭敬，顺应了人们对父母亲爱的心情用来教导人们相爱。圣人们的教化不急速却有成效，他的政令不严厉却能使天下太平，就是他顺应了人们这个本性。

     “孝”是一种传承久远的伦理、道德习俗，人类孝意识的来源是与人动物性本能分不开的，父母对子女的哺育是人类产生孝意识的最根本的原因。就单独的个体而言，一个人出生后，在没有学习之前，动物性的本能是人最初呱呱坠地时，最本能的反应。无论是修德、还是齐家，如同一个人有气质、一个国家有性格一样，一个家庭在长期的延续过程中，会形成自己独特的风格和风貌。这是一种能感触到的精神风貌，能体会到的习气风尚，是可以通过传承，存在于家庭日常生活之中的。有良好家风的家庭成员的一举手、一投足，大多都会展现出独有的精神风貌。从这一点上说，可以将家风理解为家庭的风气，可以看作是一个家庭的传统，更是一个家庭在伦理道德方面的文化传承。    

     曾子说："大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。"其根本点在于强调对个人的孝德塑造，拥有了以孝为基础的良好德行，孝德才会被传承，孝德有了传承，一个人具备了德行的基础，谈其它的德才不会被人称之为“伪”，才能够修养出良好的德操，才可以通向至善。真正来说，曾子“修齐治平”的理论，首为修德，次为齐家，良好的家风正是由此而来。